灭掉吴国，勾践变得骄横起来，他还要北伐想称霸中原。对此，范蠡不以为然，同时他也觉得，自己在越国的使命已经完成，于是想伺机离开越国。

　　大约前470年，他向勾践写了一封信，表示自己准备离开越国，勾践见信，赶忙召见范蠡，执意挽留。说：“现在国中士大夫都赞扬你，我也想继续依靠你，可是你却要离开，我将失去依靠！你如能留下不走，我将与你分国共享；你如决意要走，我将杀掉你的妻子！”

　　范蠡并不动摇，坚定地说：“我听人说‘君子要等待时机，主意已定就不要更改。’不要自己欺骗自己。我走了，我的妻子犯了哪家的王法呢？你看着办吧！请王保重，我在此告辞！”不久范蠡就消失了。离开越国之后，他还给老朋友文种写了一封信。

　　范蠡为什么执意离开勾践？他给文种写信的内容是什么？

　　先看信的内容。《史记·越王勾践世家》说：“蜚鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐，子何不去？”《吴越春秋》也记载了同样的话。

　　文种见信后，也感到后怕。他忧心忡忡，称病不朝，被人报告了勾践。勾践决定对文种下手。

　　这一天，勾践召见文种，文种到达，还没说话，勾践就拿出一把宝剑递给文种。说道：“你交给我攻吴的七条计谋，我只采用三条就打败了吴国，还有四条在你那里，你替我到先王那里去尝试一下那四条吧！”这话等于让文种自杀。面对过河拆桥、不讲道理的勾践，文种无话可讲，长叹一声，自杀而死。一代名臣，落得如此悲惨下场，只怪没有听范蠡的话，没有看透勾践。

　　范蠡机智地出走，生命得以保全，文种留恋功名，却死于非命。为什么两人有不同结局？不能不说范蠡观察问题深刻——他看透了勾践。

　　范与勾践相处20多年，深知其人品。“大恩不报，大功不还”，虽表面顺从，内心却极其阴险。对此，范蠡早有察觉。故事业已成，急流勇退。范蠡离开越国，还与他的性格有关，他是儒道互补型的人格，办事随性情，帮助勾践是自己的承诺，现在事业已成，他要做自己喜欢的事了。

　　范蠡离开越国到哪儿去了？《史记·越王勾践世家》：“范蠡三徙，成名于天下，非苟去而已，所止必成名。卒老死于陶，故世传曰陶朱公”三徙中的第一徙是从家乡到越国。第二徙，越国到齐国，为什么到齐国？因为这里与吴越相比比较安定；还因为这一地区自然环境较优越，物产丰富。《史记·货殖列传》：“齐带山海，膏壤千里，宜桑麻，人民多文采布帛鱼盐。”

　　来到齐国后，范蠡变姓名，自谓鸱夷子皮。带领全家人，“耕于海畔，苦身戮力，父子治产，居无几何，致产数十万。”范蠡究竟干了什么而迅速致富？根据以上记载，首先是种庄稼，但海边土质不会太好，估计范蠡除了种植外，还经营其他产业。比如，利用海上资源，晒盐和捕捞海产品。还可能经营其他副业，包括养殖业：养猪、养羊、养鸡。经过努力，范蠡终于致富。

　　值得一提的是，齐王得知范蠡在齐，便请他到朝廷任相，范蠡答应，到任时间不长就辞职离去。他认为“居家则致千金，居官则致卿相，此布衣之极也，久受尊名，不祥。乃归相印，尽散其财，以分与知友乡党。”

　　从这条材料看，范蠡内心还有参政的愿望，这是中国古代大多数知识分子的价值取向。但他更清楚政治的险恶，干了不长的时间，就挂印辞职了。

　　范蠡第三次迁徙来到了陶，对陶地在今何处有不同说法，有的学者认为在今山东肥城，也有人认为在今山东定陶。从现有的资料看，肥城说最有说服力。当时，陶交通便利，为天下之中，士农工商贾五方杂处。

　　范蠡在陶已没有入仕的欲望，将全部精力投入到商业经营上。在经营中，充分展示了他的才华和智慧，他的经营特点是：

　　1．看准时机，候时转物。

　　商业经营的最主要目标是“人取我予”，即满足人们生活与生产的需求，这种需求不仅是多方面、多层次的，而且与时令、季节的关系也很密切。谁能把握时机（商机），谁能提供市场最需要的东西，谁就会立于不败之地。

　　范蠡运用农业丰歉循环论，调节物资。所谓农业丰歉循环论是说农业6年一次丰收，6年有一次灾害。针对这种预测，他提出“八谷贵贱之法”，即大败之年，八谷皆贵，大美之年，八谷皆贱，八谷一贵一贱，极而复返。这套理论对经商来讲是要做好商品预测，进行“待乏贸易”。具体说，就是“夏则资皮，冬则资緆（细麻布），旱则资舟，水则资车，以待乏也。”（《国语·越语上》）所谓待乏原则就是让货等人，不要让人等货。要准备别人所没有的或想不到的，这样才能在市场上占据制高点，占据优势。

　　2．薄利多销，不求暴利。

　　范蠡经商，不仅会抓住时机，还不追求暴利。《史记》记载，范蠡“候时转物，逐什一之利。”这是非常人性化的主张，符合中国传统思想中经商求“诚信”、求“义”的原则。而且薄利多销，不求暴利，细水长流，日积月累，必成大富。

　　3．多种经营，适应市场。

　　这是范蠡成功的秘诀之一，在齐地，他从事农业和海上经营，到陶后，除了经营农产品还倡导养殖，如他曾向鲁国穷士猗顿传授致富经验：“子欲速富，应当饲养五种牲畜。”他还提倡养鱼，《齐民要术》记载的《养鱼经》就是范蠡所作。

　　4．诚信经商。

　　范蠡经商，讲究诚信为本，他和计然提出一套“积著之理”，就是贮存货物的原则。他说：“积著之理，务完物，无息币，以物相贸，易腐败而食之货勿留，无敢居贵（不要冒险囤居以求高价）。”重视货物质量，资金要流通，不图侥幸获利。
　　范蠡经营，“能择人而任时”，“与时逐而不责于人”，用人不疑，充分发挥才干。

　　5．范蠡经商思想中最可贵的是“富好行其德”。

　　《史记》记载，范蠡经商，“十九年中，三致千金。”但是他把钱又分给贫穷人和远房兄弟，受到人们的高度赞扬。范蠡富有，凭借的是自己的勤奋和智慧，没有官商勾结，没有假冒伪劣，他又如此慷慨，回报社会。古往今来，这样有爱心的善良商人只恨其少而求其多！

　　范蠡以自己的勤劳和智慧，成为成功的商人，其子孙继承他的事业，不断发展，拥有了巨万家财。巨万即万万，亿万也！可谓中国古代劳动致富的典型，第一富翁！人称陶朱事业。