说到“陶朱公”，或许人们还比较陌生。但是，只要提到范蠡与西施，那恐怕大家就非常熟悉了。有关西施传说的各种戏剧，至今仍广泛流传演出，人们都耳熟能详。相传，春秋末年，吴国称霸。范蠡向越王勾践献策，将西施送往吴国，稳住吴王。勾践卧薪尝胆，经过十年生聚，国力大增，终于战败吴国，称霸中原。据说，范蠡在功成名就之后，便急流勇退，带着西施，离开姑苏，泛海而去。先到商业发达的齐国，由于他经营得法，齐国很快就富裕起来，便要留他为相。可是，范蠡却又弃官而去。后来，他定居在山东定陶县一带，以朱公自称，后人便一直尊称他为“陶朱公”。
 
    范蠡经商有道，他到那里治理经济，便能富国富民，可说是一位富有经济头脑的杰出人物。司马迁曾称赞他：“能择人而任时”。说明他善于重用人才，让有本事的人进行管理。同时，他又不是只让自己暴富，而不顾他人的死活。“十九年之中三致千金，再分散与贫交疏昆弟。此所谓富好行其善德也”。这就是说，他既是能使一部分人先富起来，又能带头让其它人也要过上好日子。过去，旧时代的店铺里，常有一副对联：“经商不让陶朱富，贸易常存管鲍风”。“陶朱”，就是指的范蠡。这也说明历代的商家们都热衷于学习范蠡的经商之道，学习他能够经商致富以自勉。
 
    善于抓住商业贸易的经营时机，是范蠡经营思想的核心。譬如说，夏天人们不买皮货，只有到了冬天，皮货才畅销。但是做生意的人，不能等到冬天才开始进货，而应该在夏天就要备足货源，方能保证在冬天售出时赚钱。他还认为，物价之贵贱，主要在于供求的变化，供不应求，物价就会暴涨。所以，政府如果要稳定谷价，就要在谷贱时收购，谷贵时平价卖出，才能使社会稳定，不会“通货膨胀”。
 
    这一经济思想，对后来的中国经济的发展，影响极大，历代都对此奉为“治国之道”。因为范蠡极有经济头脑，后人就根据他的经营经验，整理成《陶朱公经商十八诀》，流传后世。如：“买卖要适时，切勿拖误，丧失良机”，“期限要约定，切勿马虎，不失信用”，“用途要节俭，切勿奢华，奢则财竭”，“价格要订明，切勿含糊，避免争执”等等，诸如此类，都很值得管理经济工作的人士学习与借鉴。