何为“礼”
    林放问礼之本。子曰：“大哉问！礼，与其奢也，宁俭；丧，与其易也，宁戚。”  （《八佾篇》）
林放问什么是礼的本意。孔子说：“问得太重要了！礼，与其铺张奢侈，不如俭朴。拿丧礼来说，与其轻松周备，不如发自心底真正地哀伤。”
    孔子所言的礼，绝非仅限于仪式、礼仪这样狭小的范围。关于坐卧行进的礼节只能属于礼的支流末节，礼的关键在于维持全社会的秩序。因此，礼一字中包含的范围非常广泛，大到一国的政治刑律，小至人们的一举一动；外至威仪典礼的细枝末节，内至自身心境想法。孔子是在解释：一个礼字包含这样高远的含义。
    克己复礼为仁，一日克己复礼，天下归仁焉。（《颜渊篇》）
    克制自己，按照礼的要求去做，这就是仁。你一旦这样克制自己，按照礼的要求去做了，天下的人就都赞许你是仁人了。
    欲修礼成仁，首先要克己弃私欲。这难道不是精神修养之道吗？若克己修礼，则天下归仁秩序井然。这难道不是政道的秘诀吗？《礼记》中记载周的刑政，实际上也是为此。
    向孔子问礼之根本的林放是鲁国人。林放看到当时讲礼之人只拘泥于细节，只重视繁文缛节，于是怀有这样的疑问——所谓礼本来不应该是这样的，他又考虑到周礼所尊崇的不应该是这样繁文缛节般的细节，于是向编撰过《礼记》且精通礼的孔子询问礼之根本。
    在常人看来身为鲁国人的林放应该是不谙礼节的，而他能提出这样的问题，孔子首先赞赏道“你的问题意义重大”，佩服其问题得当，于是回答了该问题。
    孔子的回答并不是事无巨细啰唆的解释，而是言简意赅，充满妙处。而回答林放的问题也是如此。啰唆地解释礼之根本是这样的，必须是这样的，正因问题是根本性的，比较重大，所以不是一朝一夕能解决的，于是就变得没有止境。因此，孔子没有提及礼之根本，而是指出陷入礼节细节的弊端，据此自然地就使提问之人理解了何为礼之根本。这就是所谓的机智的回答。孔子是圣人，其言论中经常有机智的回答，有子在《学而篇》中断言：
    孝弟也者，其为人之本与？ （《学而篇》）
    孝悌忠信礼义廉耻这些道理与行为规范，是检验一个人是否有仁慈博爱之心的根本所在啊！
也是学习了孔子这种机智的辩论方法的结果。
    我在有的地方并没有实践孔子《论语》中所教授的礼，但对他人尽量不使用粗鲁的言语，对于任何人都要表示出衷心的敬意。另外对于祭祀祖先一事，敢于不拘泥于形式，而是将重点放在精神上。
若处乱世礼总是容易被破坏，就有不能施行的倾向。重礼并修礼是太平盛世的事情。因此在维新时期的豪杰们当中，没有看到重礼之人。诸位都生性磊落，行动自由。其结果，家道（为一家大治而遵守的道德、家政、家计等）不治者很多。木户孝允公和井上馨侯也是如此。其中，比较严于修礼的大概是大隈重信侯吧。即便如此，在一部分人中还是存在着对他的各种指责，但若提起大隈侯，首先应说的是他是个家道大治之人。