范蠡与韩信
 

《史记·越王勾践世家》记载,范蠡为勾践谋划二十余年,灭掉了吴国,报了会稽之耻,继而称霸中原。可勾践复兴越国后,因功封为上将军的范蠡却及时逃走了。他逃到齐国时写了一封信给越国的宰相文仲,劝这位与范蠡一同辅佐勾践的功臣赶快逃走。信上说:
“飞鸟尽,良弓藏。狡兔死,走狗烹。越王为人长颈鸟嘴,可与共患难不可与共乐,子何不去?”
文仲自觉灭吴功高,越王勾践不会亏待他,故不听范蠡劝告继续留下侍奉勾践。不久果然被勾践不容,受赐剑自刎而死,落得跟忠于刘邦、不肯谋反的韩信一样的悲惨下场。据此,后人创作了一副对联纪念之:
“狡兔死,走狗烹,古往今来只韩信。
飞鸟尽,良弓藏,激流勇退有范蠡。”
这副对联也有另一种版本是:
“狡兔死,走狗烹,古往今来只韩信。
功业成,身亦退,寻仙访道有张良。”
对联里的韩信,就是指帮助刘邦夺得大汉天下的一代名将韩信。据说他在被刘邦妻子吕后诱杀之前,也发出了类似“狡兔尽、走狗烹;飞鸟尽、良弓藏;敌国破、谋臣亡”的浩叹。韩信的这种感叹世人都不难理解,因为刘邦如若没有拜军事天才韩信为大将军,就不可能打败兵强马壮、实力远远大过自己的项羽,大汉政权也就无从建立。可功高震主的韩信却被吕后、萧何骗至长乐宫悬钟室,吞下身首异处的苦果,也留下了“成也萧何,败也萧何”的经典成语。请看司马迁在《史记·淮阴侯列传》的详细记载:
“吕后欲召,恐其党不就,乃与萧相国谋,诈令人从上所来,言豨已得死,列侯髃臣皆贺。相国绐信曰:‘虽疾,强入贺。’信入,吕后使武士缚信,斩之长乐钟室。信方斩,曰:‘吾悔不用蒯通之计,乃为儿女子所诈,岂非天哉!’ 遂夷信三族。”
如果当初韩信听从谋士蒯通的计策,取刘邦而代之,中国的历史将会出现怎样一种全新篇章?韩信惨剧到此为止,我们回头还来说识时务的范蠡。
据民间传说,范蠡当年逃走时,携美女西施一起隐居齐国,改姓名为“鸱夷子皮”——指古代牛皮做的酒器。为安全计,范蠡又迁徙至陶——今山东省菏泽市定陶县西北,继续经商治产,“十九年中三致千金”,终成巨富,自号“陶朱公”。因为范蠡足智多谋,经商有道,广为世人知,后代许多生意人都供奉他的塑像,尊陶朱公为民间财神。已故作家沈从文老家凤凰古城有一户人家曾贴出一副对联总结道:
“范蠡识务成巨贾悟空求佛得真经。”
本来,写到这里,可以画上句号了。可是我转念一想,还有话说。严格地说,范蠡、文仲、韩信三人,文仲和韩信是铁心不二的忠臣,范蠡虽然不算叛臣,至少也不能算忠臣吧?可是作为“认死理”的忠臣的文仲、韩信,最终下场却是身首异处;而“识时务”的范蠡中途脱逃,最终结果却携得美人归,赚得是钵满盆满,千百年来受人景仰。再联想到中国历史上,似乎忠臣都没有好结果,就连忠言都感觉逆耳,天下的道理如何说得通?

 

 
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